De kleur van donker bier varieert van lichtbruin tot diep donkerbruin. Het alcoholpercentage ligt tussen 5 en 7 % voor de lichte donkere bieren. Deze hebben meestal een lichte tot soms zoetige smaak en een licht bittere tot zoetige smaak in de afdronk. De zware donkere bieren hebben vaak een alcoholpercentage van 8 % en hoger. De meeste bieren van de biersoort ‘barley wine’ (gerstewijn) en de zware donkere trappisten- en abdijbieren vallen in de laatste categorie. De donkere bieren laten zich vaak uitstekend lenen om te rijpen op eikenhouten vaten waar eerder een andere drank in gezeten heeft.